La densité de plantation joue un rôle crucial dans le succès des exploitations. Lorsqu'une plantation est trop dense, elle atteint un stade où les arbres ne peuvent plus augmenter leur diamètre, même avec une fertilisation et un arrosage appropriés. Dans des systèmes de plantation tels que le 3x4 et le 4x4 mètres, il est fréquent que, dès la troisième ou quatrième année, les couronnes des arbres commencent à s’entrelacer, entraînant une diminution de la photosynthèse individuelle et, par conséquent, une croissance stagnante des arbres. Cette situation est non seulement défavorable d'un point de vue agricole, mais également économiquement non viable.
Face à ce constat, l’éclaircie est souvent proposée comme solution pour alléger la densité de la plantation. L'idée est d'abattre certains arbres afin de permettre aux autres de bénéficier de plus d'espace et de ressources. Cependant, cette pratique présente plusieurs difficultés notables.
Tout d’abord, l’abattage d’arbres peut causer des dommages collatéraux aux arbres environnants. Lorsque les arbres sont abattus, la chute peut endommager les troncs ou les branches des arbres voisins, compromettant ainsi leur santé et leur potentiel de croissance. Par conséquent, au lieu d'améliorer la situation, l’éclaircie peut créer de nouveaux problèmes qui affectent l'ensemble de la plantation.
Ensuite, une fois l’éclaircie effectuée, les arbres restants commencent à faire de l'ombre sur ceux qui pourraient potentiellement rebondir de manière droite. Les jeunes arbres, en particulier, nécessitent une lumière adéquate pour leur développement. Cependant, les arbres voisins, en raison de leur position, peuvent bloquer la lumière essentielle pour ces nouvelles pousses, rendant difficile leur croissance saine et verticale. Cette compétition accrue pour la lumière et les nutriments peut nuire au développement des arbres survivants, limitant ainsi les bénéfices escomptés de l" éclaircie.
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Enfin, le coût de l'opération d( éclaircie est souvent bien supérieur aux bénéfices potentiels obtenus par la vente des arbres abattus qui présentent de pauvres diamètres et une conicité bien marquée. Les dépenses engendrées par le matériel, la main-d'œuvre et l'entretien des équipements nécessaires représentent un investissement considérable. Dans de nombreux cas, les revenus générés par les arbres abattus ne compensent pas ces coûts, rendant cette pratique non rentable à long terme.
Il est toujours plus intéressant de dimensionner correctement la plantation au départ et abattre tous les arbres à terme. Le cycle recommencera à nouveau pour une croissance homogène.
En résumé, bien que l’éclaircie puisse sembler une solution évidente pour les plantations de Paulownia trop denses, les inconvénients associés à cette méthode excèdent largement les avantages potentiels. Les dommages aux arbres voisins, la compétition pour la lumière et les coûts associés font de cette pratique une option peu attrayante, tant sur le plan agronomique qu'économique. Il est donc conseillé d'explorer d'autres stratégies de gestion de la plantation qui préservent l'intégrité des arbres et maximisent la rentabilité sans recourir à des mesures aussi radicales.
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