Paulownia et Repousse : Analyse de la Totipotentialité et de la Gestion des Cycles Longs.

Le Paulownia est unique en sylviculture pour sa capacité de repousse par cépée, un phénomène basé sur la totipotentialité des cellules de sa souche. Cependant, la gestion de cette repousse pour la production de bois d'œuvre de haute qualité (grand diamètre) nécessite de comprendre la mémoire biologique de l'arbre.

1. Totipotentialité et Mémoire Biologique (Le Phénotype Juvénile)

La capacité de repousse du Paulownia est avérée, mais elle introduit une complexité majeure pour l'exploitant :

• Le Principe de la Totipotentialité : Après l'abattage (recépage), le système racinaire, déjà mature, se réactive et génère un nouveau rejet. Ce rejet bénéficie instantanément d'une puissance racinaire immense.

• Le Phénomène de Mémoire Biologique : À la repousse, le cycle recommence et l'arbre montre un phénotype juvénile, mais il garde en mémoire son véritable âge biologique (maturité).

• Conséquence Négative : La Floraison Précoce. Parce qu'il est biologiquement mature, le Paulownia destine une partie significative de son énergie à la floraison dès la première nouvelle saison, au lieu de se concentrer exclusivement sur la croissance verticale.

2. L'Impact sur la Croissance Verticale (La Pousse Insuffisante)

Cette allocation d'énergie à la floraison a un impact direct sur l'objectif de production de bois d'œuvre :

• Risque de Pousse Réduite : Il est fréquent que le tronc de la première année de repousse ne dépasse pas 3,5 m. Or, un tronc de sciage de haute valeur (schéma 6x6m) nécessiterait d'atteindre une hauteur de 5 m dès la première année.

• Nécessité du Coppicing (Coupe Technique) : Ce risque de croissance insuffisante oblige parfois l'exploitant à pratiquer le coppicing (coupe technique de la jeune pousse à la base) deux années de suite après la récolte, afin de forcer l'arbre à atteindre les 5m

  en une seule saison (la troisième repousse). Ce recépage de correction est indispensable pour obtenir une bille droite et un rendement maximal.

3. Durabilité Économique : La Limite des Cycles Longs (8 Ans)

L'expérience actuelle de l'exploitant, qui a déjà réalisé deux cycles de coupe de 8 ans et dont la troisième repousse pousse correctement (une fois le coppicing géré), est très positive. Cependant, pour la production de bois d'œuvre de grand diamètre, la prudence s'impose :

• Pérennité de la Qualité : La qualité du bois (rectitude, absence de défauts) est la priorité. Après le 3ᵉ ou 4ᵉ cycle, le risque de défauts structuraux au niveau de la souche et de perte de vigueur augmente, menaçant la qualité du sciage.

• Scénario Conservateur : Pour garantir la rentabilité et la qualité constante, l'analyse de l'investissement doit être limitée à 3 cycles de coupe (24 ans), le 4ᵉ (32 ans) étant considéré comme le point de rupture potentiel où la nécessité de recépage correctif ou les risques sanitaires pourraient devenir trop coûteux.

En conclusion, la repousse du Paulownia est un atout majeur, mais elle nécessite une gestion active (potentiel coppicing répété) pour contrecarrer la mémoire biologique de l'arbre et garantir la production de bois d'œuvre de grand diamètre sur les cycles suivants.